“嫦娥六号”在月球背面着陆当天，北京航天飞行控制中心的工作人员监测这架探测器的着陆器和上升器组合体工作情况。（新华社）
5月3日发射升空的嫦娥六号，在着陆前一个月相继完成地月转移、近月制动、环月飞行等一系列动作。接下来两天，它将展开采样工作，一边用机械臂抓取月球表面的样本，一边向地下钻探挖掘土壤和石块。
尽管美国宇航员早在1969年就登上月球，但重返月球的步伐却在近年放缓。美国政府2017年批准旨在让宇航员重返月球的阿尔忒弥斯计划，原定今年实现载人登月，但由于相关任务进度落后，该计划一再推迟至2026年。
中国飞行探测器“嫦娥六号”星期天（6月2日）成功登陆月球背面，将实施人类首次从月背采集样本并返回的任务。一旦成功，这次行动将扩大中国在国际太空竞赛中的优势，朝着载人登月目标更近一步。
中国国家航天局文告称，和嫦娥五号的月球正面采样任务相比，嫦娥六号任务突破了月球逆行轨道设计与控制技术，并将在鹊桥二号中继卫星支持下，完成月背智能快速采样、月背起飞上升等关键技术节点。
中国国家航天局星期天发布嫦娥六号在月背着陆的影像。这架无人驾驶的探测器在清晨6时23分成功着陆月球背面南极—艾特肯盆地。这是继2019年嫦娥四号之后，中国第二次登陆月球背面。
在中国之前，没有其他国家登陆过月球背面。这个始终背对地球的表面，布满大大小小的陨石坑，地势崎岖不平。加上通讯信号难以传到月球背面，探测器登陆时如何与控制中心保持联系，也是一大挑战。
中国航天科技集团技术官员黄昊介绍，相比四年前登陆月球正面的嫦娥五号，嫦娥六号的近月制动从两次增至三次，可利用一系列控制方式，让探测器较为精准地飞行到预定着陆区上空，再择机实施着陆。
此后，嫦娥六号将执行另一项前所未有的任务：带着样本从月球背面起飞，在本月底返回地球。
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从2019年嫦娥四号登陆月球背面，到2020年嫦娥五号在月球正面采样，再到此次嫦娥六号在月球背面采样，中国正逐步接近在2030年前将宇航员送上月球，并在月球上建立科研基地的目标。中国与俄罗斯就此展开合作，多个欧洲科研机构也参与到嫦娥六号任务中。
美国国家航空航天局（NASA）局长尼尔森（Bill Nelson）今年4月在众议院听证会上警告，中美正处于一场太空竞赛，中国正不断加快步伐，争取提前实现载人登月。“如果中国先到达那里，他们可能会突然说：‘这是我们的领土，你们别来。’”
梅尔维尔-肯尼与中国合作负责嫦娥六号的载荷工作。他补充：“自动化非常困难，尤其是在高纬度地区，因为长长的阴影将对着陆器造成困扰。”
路透社引述欧洲空间局技术官员梅尔维尔-肯尼 (Neil Melville-Kenney) 的说法称，在月球背面着陆非常困难，因为缺乏视距（line of sight）通讯，必须依赖链条中的各个环节来控制正在发生的事，或是将流程自动化。
包括美国、前苏联、日本和印度在内，目前已有五个国家将航天器送上月球。韩国上周也宣布，将争取在2032年发射探测器登陆月球。在载人登月方面，和中国竞争最激烈的则是宇航第一大国：美国。
